De la symbolique de l'eau dans l'œuvre de Père Surin

La vie et l'œuvre de Jean-Joseph Surin (1600-1665), jésuite né et mort à Bordeaux, ne sont que récemment sorties d'un oubli où les maintenaient la suspicion et l'ignorance. Vers 1637, peu de temps après son intervention dans l’affaire dite des Démons de Loudun, il tombe dans un état étrange qui le réduit à une sorte de prostration pendant vingt ans. Lui-même est convaincu qu’il a été possédé. Théologiens, historiens et psychiatres semblent assez d’accord pour conclure plutôt chez Surin à l’existence de désordres nerveux et psychologiques graves. Quoi qu’il en soit, s’il a bénéficié de l’intérêt apporté aujourd’hui à la mystique, il souffre aussi de l’attention morbide de cette époque pour les
phénomènes supranaturels et démoniaques. Il n’en demeure pas moins un grand écrivain, comparable à Pascal et à Bossuet, admiré de Julien Green et de Michel de Certeau.
Cette étude s’attache aux images dans l’œuvre du père Surin et plus particulièrement à la symbolique de l’eau telle qu’elle apparaît dans la volumineuse correspondance du jésuite mais sans s’interdire des incursions dans les traités et dans la poésie. L’hypothèse est que les images représentent des unités conceptuelles du langage mystique et que les variantes permettent d’établir l’idée de l’auteur à travers des images établies. Dans l’image, l’esprit rejoint la lettre, le fond rejoint la forme, la pensée rejoint le style. Les images suriniennes, dont le thème de l’eau et sa signification, se développent et s’organisent ainsi en un corpus et un réseau bien définis.

On trouvera dans ce travail une contribution à l’étude de l’imaginaire baroque et spécialement à l’étude de la symbolique spirituelle du XVIIe siècle français.