Le travail volontaire : de sa codification juridique à ses expériences vécues

En Belgique, près d'une personne sur dix exerce du volontariat au sens de la loi du 3 juillet 2005 relative aux droits des volontaires (à des fréquences diverses). Cette loi, née dans un contexte de promotion croissante du volontariat à l’échelle internationale, couvre des activités qui sont a priori exercées sans obligation et sans rétribution au sein d’organisations non marchandes. En pratique, cette loi n’empêche pas pour autant que les volontaires soient soumis à certaines contraintes et qu’ils perçoivent des contreparties monétaires en échange de leur travail.

Au regard de l’ambivalence du volontariat, qui présente à la fois le potentiel d’être une forme de travail hors marché et celui d’être un régime dérogatoire d’emploi, cette thèse analyse le volontariat en partant d’une conception élargie
de la notion de travail et se focalise en priorité sur les expériences du volontariat au sein de différentes organisations et à l’aune de parcours de vie variés. Cette thèse s’appuie sur une étude comparée de trois organisations ayant mobi-
lisé le statut de volontaire en Belgique (la Plateforme pour le Service Citoyen, un hôpital public durant la pandémie de Covid-19 et un supermarché participatif) et sur une centaine d’entretiens compréhensifs (réalisés principalement avec des volontaires).
La thèse aboutit à une typologie des logiques du travail volontaire, qui permet non seulement de mieux saisir les diverses significations contemporaines du volontariat pour les personnes qui travaillent sous ce statut, mais aussi d’in-
terroger la législation du volontariat à l’aune de ces logiques. Plus largement, l’auteur soutient que ces logiques peuvent également contribuer à définir un horizon alternatif à la réduction économiciste du travail.

Titulaire d’un Master en sociologie et d’un Master en sciences du travail de
l’UCLouvain, Joseph Vaessen a ensuite obtenu un mandat d’Aspirant F.R.S.-FNRS
(2019-2023), qui lui a permis de réaliser la recherche ayant abouti à la présente
thèse.