Du par cœur au cœur

Les revues missionnaires constituent un genre littéraire assez particulier, qui connut son efflorescence à la fin du XIXe et au cours de la première moitié du XXe siècle ; ces publications étaient destinées à être diffusée dans un large public à des fins de propagande ou d'information concernant l’évangélisation dans les "territoires de missions " : régions où le christianisme est minoritaire et où les Églises locales ne sont pas implantées définitivement ou complètement. Les dix-huit publications étudiées ici concernent surtout l’Afrique et l’Asie et plus spécialement l’actuel Zaïre, la Chine, les Indes et Ceylan. Il s’agit de périodiques missionnaires d’expression française, quinze catholiques et trois protestants, pour la période comprise entre 1889 et 1940.
Cette analyse d’un aspect de l’outillage mental d’un groupe humain à une époque donnée a pour ambition de contribuer à recréer l’univers mental d’une population. La présentation des populations d’Afrique et d’Asie aux lecteurs belges est liée à l’idée que les Européens et donc souvent les missionnaires se faisaient d’eux-mêmes et de leur rôle dans le monde ; l’analyse des périodiques livre aussi une sorte de portrait-robot du missionnaire, ce personnage presque légendaire qui exerça tant d’attrait sur plusieurs générations de jeunes chrétiens.