En 1883, Charles Delanoue, type même d'un homme marqué par l'empreinte des humanités, abandonne son métier de juge d’instruction pour ses traductions de tragiques grecs et notamment du Philoctète de Sophocle. Cet ouvrage analyse les deux manuscrits autographes de cette pièce, l’un constituant un premier jet, l’autre une version achevée.